因敏麗當日便要返回肅王府，故而應懷真午便也隨著回了公府，只是敏麗不舍得她，臨別時候特意握著手兒叮囑，道：“十六日那天，王府裏也會宴請眾人，我便不請其他人了，只一份帖子給府裏，單請你過去，咱們再好生說話兒reads();。”

應懷真見她眼眶微紅，執手相看，就點頭答應了。

敏麗又凝視著她的雙眸，道：“另外……先前你說的那些話我細想了……你的意思我隱約有些明白，你竟是擔心哥哥會欺負你麽？你且放一百個心，倘若哥哥真有這個意思，我也不饒他，再說還有母親跟平靖夫人呢？你難道不信我們的？何況我看哥哥……對你也委實跟待別人不一樣……其實好的都讓我覺著意外了呢，偏偏你又多心覺著他對你有什麽歹意的……唉，傻孩子，你什麽都好，就是忒也疑心膽小了些呢。”

敏麗所說這些雖然並不全對，可也跟懷真心中憂慮的那些相差不多，敏麗竟能憑她顛三倒四的幾句話猜到這個份上，可見同她真的心意相通，又聽敏麗說的如此懇切……心頭欣慰感激，也覺著眼中微潤，當就才跟敏麗分別了。

應懷真出府上車之時，卻見小唐亦走了出來，正在同應蘭風作別，遠遠地看著他站在門邊兒，因隔著一段距離，又是薄暮，竟看不清他的神情，應懷真大著膽子多看了幾眼，小唐卻仿佛毫無察覺，也並沒有看她一眼。

應懷真低了頭，心情難免郁郁，便上了車自去了。

此後初六日，忽然錦寧侯府派了人來請，應老太君只說身子不好，不便出門，就叫應夫人跟陳少奶奶，李賢淑前往。

這日傍晚，李賢淑回來說了，便對應懷真道：“錦寧侯府來的人特特還說，務必也要過去呢，乖孩子，趕明兒就跟娘一塊兒去啊。”

應懷真聞言大驚，本來聽說又請李賢淑去，心中已經有些不自在，忽然說還有她也得去，一時著急叫道：“我才不去！”

李賢淑一怔，轉頭看她道：“怎麽了？”

應懷真道：“我不愛去他們那裏。”

李賢淑不明白，便道：“忽然怎麽不愛去了？先前你不是也去過兩次的？小絕又跟佩兒大元寶他們那麽好，還有春暉，他們也都要去的。”

應懷真呆了呆，仍是搖頭說道：“總之我是不去。”

李賢淑無奈，正好應蘭風回來，卻也聽說了錦寧侯府相請的事兒，忽然見應懷真說不去，也是詫異，就道：“這是為何？”

應懷真見應蘭風也來問，一時想起先前應蘭風留淩絕吃飯之事，心中很不自在，賭氣便道：“爹那麽喜歡那個人……自己去就是了，做什麽讓我去。”

應蘭風聽了，一怔之便笑起來，道：“你說的是淩絕？”

應懷真聽得這個名字，心裏一跳，本想發作，忽然轉念間，想到今生自己跟淩絕並無任何可能，也不會再飛蛾撲火，又何必如此明顯針對呢？只怕再任性吵嚷的話，反而惹應蘭風跟李賢淑疑心別的起來。

於是應懷真便假意說道：“佩哥哥跟春暉哥哥也很了得，爹怎麽對個外人那麽好呢？”

應蘭風聽了這般話，才又哈哈地笑了兩聲，道：“原來你是替佩兒不平呢？論理說，的確該更疼自己的兒子，只不過論文采，佩兒能有淩絕的一成兒功力，已是極好的了reads();。”

應懷真本是隨口說來，轉移話題的，沒想到應蘭風竟當了真，倘若這話是前世說來聽，應懷真必然歡欣鼓舞，舉雙手稱是，然而是此刻，頓時便叫起來，道：“爹！你簡直……也太過厚彼薄此了。”

應蘭風見她著急的模樣，便忍了笑道：“罷了，我知道你偏向你哥哥，但是學問這回事，只要從談吐之中便能高立判，淩絕的為人，飄然若有仙氣，所做的詩詞也皆是滿篇錦繡，更難得的是並不只是少年輕狂，反透著一股底蘊，這話並非只是我說……翰林院那些習慣眼高於頂的學士們，又有哪個不是滿口稱讚？”

應懷真聽得這通篇的讚揚之聲，卻仿佛那孫猴子聽到了唐三藏的緊箍咒，腦中嗡嗡然響成一片，最終忍無可忍地捂住耳朵，便嚷道：“好好好，他就是天無雙的好，渾身沒有挑兒的，可成了麽？娘你快叫爹停罷了，我的腦子都疼了。”

李賢淑拉拉應蘭風，應蘭風才果然停了口，仍然笑道：“只因他是個極難得的，我一時就多說了幾句。”

應懷真趴在桌上，無話可說，又生怕再說一句，反又惹出應蘭風更多讚溢之言來。

卻聽應蘭風道：“明兒可乖乖地跟你娘過去罷了？淩大公子新娶了的林禦史之女，聽你娘說……先前不是也認得麽？正好敘敘舊。”

應懷真聽他又提起林*來，心中哭笑不得，只想道：“這淩家也是難得，我統共就這幾個‘仇人’，竟如抱了團兒似的，難道我還要去不成？林姐姐本就有心病，見了我還不知怎麽樣，我遠遠地避開還來不及呢，哪裏竟有送上門去的道理，何況淩景深又是那樣的人，然而他們三個比起來……只論今世的話，算來竟還是淩絕比較正常一些。”

應懷真心中如此計較，卻更加打定了主意不肯去，只是怕李賢淑跟應蘭風又勸，就只不說罷了。

次日一早，吉祥來叫她起身打扮，應懷真便縮在被子裏，捏著鼻子，出聲裝病。

吉祥聽到聲氣兒不對，嚇了一跳，立刻通知李賢淑，李賢淑飛一樣跑來，硬是把她從被子裏拉出來，道：“怎麽忽然又病了？”伸手摸摸手兒，又摸額頭，並不覺得如何發燙。

應懷真只做懨懨狀，道：“也許不是病了，昨晚上沒有睡好，如今缺精少神兒的，娘，今兒別叫我出門了……只怕再一顛簸，更是不好了呢。你也到爹跟前兒給我求求情罷？”

李賢淑見她眼巴巴看著自己，十分可憐的模樣，到底是當娘的，即刻就心軟了，便抱著她道：“好了，我去跟你爹說就是了……你只乖一些。”

當李賢淑便去告訴應蘭風，應蘭風心中詫異，便想到昨晚應懷真的言談舉止，試探著問道：“怎麽這麽巧就病了，昨兒明明好好的？”

李賢淑便道：“不管是真病還是假的，只是懷真素來懂事，如今若連裝病都鬧出來了，難道非要押著她去不成？倒先是罷了。”

應蘭風思忖片刻，道：“也罷，那就辛苦你自個兒去了。”

李賢淑道：“有什麽辛苦的，我也很該再多見識見識，免得只做那井底之蛙。”

應蘭風聞言看她，半晌一笑說道：“好了，且快去罷，懷真既然不去了，你不免還要回一聲老太君。”

因此這一日，應公府雖則去了不少人等，應懷真卻樂得在屋裏偷閑一日，又翻了一回琴譜，勉強將那闕“陽關三疊”給練會了，雖然論功力比不上敏麗一半兒，更難望小唐項背，但自娛自樂，倒是不錯，又心想若給張珍彈著聽，他一定大為高興，因此應懷真心中也暗暗地略有幾分自得reads();。

如此，很快便又到了正月十六，這些日子裏，但凡不用非得出面去應酬的，應懷真也都找各色借口推了，只因敏麗跟別人不同，於是只惦記著跟她這件兒約定。

其實自打敏麗嫁了，應懷真也早就想去看一看她，只是念著那王府豈是等閑之人能進的？何況肅王一直令人望而生畏，因此便不曾去殷勤探看，如今趁著節，又是敏麗親說好了的，應懷真便先同老太君及李賢淑說了，得了允許，一早起身收拾妥當，便乘著馬車往肅王府而來。

到了王府門口，因世子妃早有囑咐，一聽聞是應公府的姑娘來了，裏頭的嬤嬤們立刻迎出來，畢恭畢敬地請了進去。

這王府卻比應公府更大若幹，一直乘小轎，轉了有一刻鐘，才又轎，接著進了二門，裏頭侍女們接了，花團錦簇地簇擁著往內，又轉過許多房舍，才到了世子妃的居所。

敏麗早聽到報信，當接了懷真，兩裏都是喜不自禁，敏麗壓著心中歡喜，便道：“我先帶你去拜見王妃。”

應懷真少不得便也跟著去了，到了王妃的大房內，宮女往內通報，頃刻裏頭說傳，敏麗才領著懷真進內，進了門，依照規矩拜見，肅王妃笑道：“我也是跟你有過一面之緣的，卻沒想到，你同世子妃又且是如此交好，果然是緣法相關。”

肅王妃說著，便叫宮女端了個托盤上來，道：“我聽世子妃說今兒會請你過來，便略備了幾樣小物件兒，權當做給你的見面賀禮罷了。”

懷真忙謝過了，肅王妃因知道世子妃是特意請懷真來說話的，便只略說了幾句，就叫她退了。

敏麗便同懷真出了肅王妃的房中，兩人相視而笑，敏麗看了看肅王府所送的小物件們，見有瑪瑙手串，羊脂白玉蓮紋珮，以及一個白玉鳳的首簪，件件不凡。

敏麗便悄聲道：“昨兒在我們家裏，聽說已經得了好些賞賜了……如今又得了幾樣兒，你那屋子裏可能放得這許多東西？”

應懷真便笑道：“自然放得，我都仔細收了起來，將來若是沒著落處，都賣了換銀子，也夠若幹人用一輩子的了。”

敏麗聞言，便皺眉道：“大正月裏，就又開始說胡話了，什麽叫‘沒著落處’，以後你必然還更好著呢！你這壞丫頭，阿彌陀佛，大吉大利。”

應懷真嘿嘿一笑，敏麗便握著她的手道：“趁著人還沒有來，我們且去房內自在說話。”

當就牽著應懷真的手，回到房中，侍女們奉茶上果，便都一一退，兩人就在房中談天說地，一時之間十分快意，仿佛回到了敏麗未嫁之前那無憂無慮的時光之中。

說了好一會子，又吃了茶，應懷真忽然道：“姐姐近來可又撫琴了不曾？”

敏麗見問，便笑道：“我的鳴鳳在家裏頭不曾帶來……這兒雖也有琴，只是用不慣，曾彈了一次，就放了，怎麽……你可照著我給你的琴譜勤練了？可還有沒有人說聒噪呢？”

應懷真聽了這話，便笑說道：“並不曾，卻還有人說好聽呢。”她指的自然便是張珍了，這也是唯一捧場之人reads();。

敏麗拍掌笑道：“造化了，是誰如此品位不俗？必然是你的知音了呢。”

應懷真便得意起來，搖頭晃腦道：“大元寶可不正是我的知音麽？我們是從小兒一塊到大的……”

敏麗卻並不曾聽過張珍的故事，當忙問緣故，應懷真心裏喜歡，就也認真把在泰州跟張珍的種種趣事也說了一遍，連攛掇爬樹又從樹上掉來的事兒也一並說了。

敏麗聽了，笑得前仰後合，指著她道：“瞧你如今嬌嬌弱弱，卻果然人不可貌相……雖然我也知道你必是個淘氣的，只想不到竟淘氣到這個份兒上，竟去爬樹……虧得是福大才不曾摔壞了，不然可怎麽得了？好端端地一個美人兒若摔出個好歹來，必然有一堆人要心疼了。”

應懷真知道她又要取笑自己，便道：“我好心說自己的糗事給姐姐聽，你倒又趁機取笑我了。”

敏麗笑道：“哪裏是取笑，自然是真的，譬如應大人，你家大公子，還有你說的大元寶，豈不都會心疼，再說這裏，也還有個必然心疼的呢。”

應懷真隱隱猜到她說的是小唐，忙便轉開話題，只道：“為什麽並不見世子爺呢？”

敏麗聞言，便斂了幾分笑，道：“這會子竹先生在替他針灸呢。”

應懷真心中無端一跳，敏麗才又低聲道：“他什麽都好，可就身子有些不太好……先前不都說肅王請了個能人在府裏？其實是為了給他治病的……對了，當時你也說過，竹先生醫術最佳，那次你病了便也是他給治好的。”

應懷真略覺恍惚，只得隨著點了點頭，敏麗眉間有些悒郁之色，喃喃又道：“我近來每思吃齋念佛，只求菩薩佛祖庇佑……且讓他身子大好了罷。”

應懷真忙打起精神來，百般安慰，又說些有趣之事，敏麗才又轉憂為喜。

如此兩人在屋裏說了半天，將晌午的功夫，賓客才都到齊了，世子也回來看了一趟，又同應懷真說了幾句，便自去見客了。

敏麗目送他離去，眼中又有擔憂之色。

由此，應懷真才明白初三在唐府的時候，敏麗為何特意叮囑世子不要太過勞累，原來是世子的身子並不太好，方才她又仔細端量，果然見世子臉色略有些發白，唇色稍淡。

中午宴罷，因趙殊身體欠佳，敏麗親去伺候照料了，又只叫應懷真隨意，萬不必拘束。

應懷真自忖人生地不熟，便只在侍女的帶領，於王府的花園中走動，順便看一看有沒有什麽奇特的花卉等。

正且走且看的當兒，忽然見前方來了一人，大紅的衣裳，金線龍紋，顯得英氣勃勃，龍章鳳姿，儀態非凡，正是熙王趙永慕。

應懷真的心思都在花木之上，本未留心，等發覺是熙王而來，一時就想急忙躲避，然而畢竟已是晚了，熙王雙眼何其厲害，早就看見是她，大袖飄搖間，人已經闊步流星地來到跟前兒。

那王府的侍女忙向著行禮，應懷真不免也行禮去。熙王笑道：“小懷真，你怎麽也在王府裏？莫非……是敏麗請你來的？”

應懷真只得微笑道：“王爺猜對了，的確是世子妃請我過府的reads();。”

熙王聞言，便將雙臂抱在胸前，道：“為何不見世子妃呢？請你過府卻並不相陪，豈非失禮？”

應懷真忙說道：“先前同世子妃相談甚久，因她此刻有事，才暫且失陪了。”

熙王點了點頭，又道：“原來如此，我當那丫頭不是個沒禮數的……不過這樣也罷，不如我來做個向導如何？”

應懷真的心突地一跳，便深深低頭道：“王爺說笑了，臣女哪裏敢呢。”

熙王瞧著她小心避讓的模樣，便笑道：“不必如此，我知道你心裏在怕什麽，然而你不用擔心了……本王正也有件事兒要跟你說，你可知道本王即將定的王妃是誰麽？”

應懷真想不到他竟會說此事，一時留了意，便擡頭看向熙王，待要問，又自覺未免逾矩。

熙王知道她的心意，便笑嘻嘻道：“這橫豎是在肅王府上，難道我會害你不成？”說話間，就對那王府侍女道：“你自去罷了，本王帶姑娘走一走就是。”

侍女行禮，領命而去。熙王便道：“小懷真，跟我來罷了，領你去見好兒的……”

應懷真遲疑看他，熙王挑眉道：“你這孩子，便是不識好人心，我知道你性喜愛花兒，這肅王府上，有一棵百年梅樹，此刻花開正好，你可要不要見識呢？”

應懷真聽了這話，頓時眼睛一亮，雖然不言，早動了心。

熙王嗤嗤笑了兩聲，也知道她的意思，便帶路往前。如此兩人慢慢地走了會兒，熙王道：“你為何不問我……我那王妃的事兒？”

應懷真正也好奇，便小心問道：“王爺真的定了王妃之選了？”

熙王嘆了聲，道：“還能有假？今年勢必要成親了呢。”

應懷真道：“那不知王妃是……”

熙王卻偏不回答，只看著她笑起來，道：“還以為你永不會問了呢，原來也還是有好奇之心的？”

應懷真見他又頗有戲弄之意，就不再做聲了。

如此走了片刻，繞來繞去，雖有些奴仆經過，到底地方不熟，應懷真正又有些疑心，鼻端忽然嗅到一股淡淡清香，沁然心脾，似能令人忘憂。

熙王笑道：“前面兒就是那棵梅樹的所在了。對了，我那王妃麽……其實也是你認識的。”

應懷真聽了這話，十分意外，卻不知究竟是誰，正要再問熙王，忽然熙王“噓”了聲，示意她噤聲。

應懷真一楞，不明其意，耳畔卻忽地聽到有人說道：“我知道你在查那……之事，只要……我便告訴你！”

雖然含糊不清，卻是個陌生的女子聲音，應懷真自認從未聽過，一時不解熙王正弄什麽玄虛。

忽然另一個人說道：“公主當真知道？”

應懷真一聽這個，卻才微微驚愕起來：原來後面這說話的男子聲音，正是小唐。

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